神策军，是唐朝中后期最具代表性的禁军部队。最初，它只是西北地区的一支戍边军，肩负着抵御吐蕃入侵的重任。然而，随着历史的发展，它逐渐进入京师，成为唐王朝的核心武装力量。它不仅负责守护京畿、保卫宫廷，还肩负远征与讨伐的任务，是唐廷直接掌控的关键军力。可以说，在唐朝风雨飘摇的后期，神策军几乎成了王朝赖以延续的最后依靠。从天宝十三载（公元754年）哥舒翰在磨环川设立始，到天复三年（公元903年）最终被废除，神策军整整存在了一百五十年。
然而，这支军队虽然在早期屡建奇功，守卫皇室不遗余力，但在后期却逐渐蜕变，沦为宦官操纵的工具。它的战斗力不断下降，甚至反过来成为削弱唐朝根基的力量之一，从某种意义上加速了王朝的衰亡。
一
神策军最初是西北边境的一支精锐军队。随着吐蕃的强势崛起，唐朝西北边境局势愈加紧张。起初，唐朝在与吐蕃的对抗中尚能保持上风。唐玄宗时期，名将哥舒翰曾多次击退吐蕃入侵。至天宝十三载七月十七日，哥舒翰上奏建议设立浇河、洮阳两郡，同时组建宁边、威胜、金天、武宁、耀武、天成、振威、神策等八军，由此，神策军得以正式创立。其大本营设在临洮以西二百余里的磨环川，洮水南岸，与洮阳郡隔河相对，首任神策军使由洮阳太守成如缪兼任。作为新设军队，它一开始就承担着捍卫西北边境的艰巨任务，因此士兵大多身经百战，极为勇猛。
展开剩余67%安史之乱爆发后，唐廷危在旦夕，西北守军不得不调往中原支援。时任神策军将的卫伯玉率千余人入中原，参与了乾元二年（759年）对安庆绪的相州之战。尽管“九节度兵”在邺城惨败，但卫伯玉依然与宦官观军容使鱼朝恩坚守陕州，阻挡叛军锋芒。此时，神策军原驻地已被吐蕃攻占，伯玉所部仍沿用神策军名号。他入朝后，其部由郭英乂接管，随后又归属鱼朝恩。鱼朝恩趁机将陕州节度使辖军并入神策军，使其扩展为万人之众，由边防之军逐渐演变为宦官掌握的大型禁军。
二
可以看到，神策军的发展与宦官势力的扩张密切相关。唐廷之所以容许宦官掌控军权，主要是由于节度使多有叛乱，皇帝对文臣武将普遍心怀疑虑。结果，宦官不仅独揽禁军，还干预朝政，甚至能决定皇帝废立，走向极端。
唐朝中后期，神策军有两次大规模扩编。第一次是在唐代宗大历年间（766—779年），主要收编了平卢镇邢君牙、阳惠元部，以及安史降将尚可孤部、朔方镇郝廷玉与侯仲庄部。这些部队久经战阵，使得神策军战斗力大增。第二次扩编则在德宗贞元年间（785—805年），收编了镇国镇骆元光部、朔方镇李朝采部和河东镇浮璘部等，同时以“神策行营”之名，强行兼并京畿与关内各军，如凤翔、银夏等镇军队，并补充新兵。此时的神策军不仅是都城的护卫力量，还成了讨伐不服从藩镇的武装。到宪宗时期，神策军更在京畿与关内广泛布防：左神策军分布于普润、崇信、定平、归化、定远、永安、颌阳七镇，右神策军则驻奉天、麟游、良原、庆州、怀远等五镇，几乎覆盖关中要地。
三
至于神策军的统领更替，则体现了唐廷对权力平衡的艰难尝试。唐代宗后期因担心鱼朝恩权势过大，果断将其除去，并将神策军交由武将掌管。但至唐德宗时期，由于“泾原兵变”，许多文武官员态度摇摆不定，使德宗再度失去信任。相比之下，宦官窦文场与霍仙鸣则表现出忠诚，遂在公元796年，德宗设立左右神策军中尉，分别由二人出任。从此，神策军彻底成为宦官的掌中之兵。
总体而言，神策军的历史是一部唐朝中后期政治与军事演变的缩影。它在建立之初是抗击外敌的中坚力量，却因宦官掌权逐渐丧失军队本色。它既曾为王朝立下赫赫战功，也在无形中推动了唐朝的衰亡。
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